Certains créateurs de génie ont marqué l’histoire de l’art ou l’histoire de la littérature par leur talent mais aussi par leurs crimes. De la Renaissance au XXe siècle, la frontière entre la création artistique et la marginalité est parfois très mince. Découvrez le destin tragique de ces artistes voyous qui ont défié la justice de leur époque.
Caravage le peintre italien condamné à mort
Michelangelo Merisi, dit le Caravage, naît à Milan en 1571. Ce peintre révolutionne l’art de la Renaissance grâce à sa maîtrise unique du clair-obscur. Malheureusement, l’artiste possède un tempérament violent et destructeur. Alcoolique et bagarreur, il fréquente assidûment les bas-fonds de Rome et multiplie les séjours en prison.
En 1606, sa vie bascule définitivement lorsqu’il tue un homme au cours d’un duel. Le peintre doit fuir la ville car il est condamné à mort par contumace. Il entame alors une longue cavale à travers l’Italie et trouve temporairement refuge à Malte. Le Caravage meurt de maladie à 39 ans seulement, juste avant d’obtenir le pardon du Pape.
François Villon le poète parisien et assassin
François Villon naît en 1431 dans une France marquée par la guerre de Cent Ans. Ce jeune clerc parisien se montre rapidement frondeur et indiscipliné. À l’âge de 24 ans, il commet l’irréparable en tuant le prêtre Philippe de Sermoise d’un jet de pierre. Cet homicide l’oblige à fuir la capitale pour se cacher en province.
Le poète plonge alors dans la criminalité et fréquente la mafia des brigands. À 31 ans, la justice le rattrape pour un cambriolage commis durant sa jeunesse. Il subit la torture et reçoit une condamnation à la potence. C’est en cellule qu’il compose sa célèbre Ballade des Pendus. Sa peine est finalement commuée en dix ans de bannissement, et l’artiste disparaît à jamais à l’âge de 32 ans.
Le Marquis de Sade l’écrivain provocateur et criminel sexuel
Donatien Alphonse François de Sade naît à Paris en 1740. Issu d’une grande famille noble, le jeune homme entame rapidement une carrière militaire. Malheureusement, l’officier traîne déjà une réputation détestable dès l’âge de dix-neuf ans. Son père tente de calmer ses ardeurs en lui imposant un mariage arrangé à vingt-trois ans. Malgré les nombreux scandales à venir, sa riche épouse le soutiendra pendant de longues années.
Le marquis mène une vie de débauche extrême et multiplie les agressions. Plusieurs jeunes victimes portent plainte pour enlèvement et actes de barbarie. Pour échapper à la justice, l’aristocrate passe une grande partie de sa jeunesse en fuite entre la France et l’Italie. La police finit par l’arrêter à Paris alors qu’il a trente-sept ans.
L’homme passe au total vingt-sept années en prison sous différents régimes politiques. Durant sa longue captivité à la Bastille, il rédige Les Cent Vingt Journées de Sodome. Libéré pendant la Révolution, il continue d’écrire des romans clandestins jugés obscènes. La censure condamne sévèrement ses publications violentes et érotiques. À soixante-et-onze ans, sa famille intervient pour lui éviter une nouvelle incarcération. Le marquis obtient son transfert à l’asile de Charenton où il meurt à l’âge de soixante-quatorze ans.
Jean Genet l’écrivain prostitué et voleur
Jean Genet naît à Paris en 1910 et grandit comme enfant de l’assistance publique. Malgré d’excellents résultats scolaires, il commet son premier vol dès l’âge de dix ans. Le jeune garçon refuse de s’intégrer et multiplie les fugues. Il passe une grande partie de sa jeunesse dans des centres pour jeunes délinquants.
Plus tard, l’homme alterne entre le vagabondage, la prostitution et les séjours en prison pour usage de faux papiers. C’est derrière les barreaux qu’il rédige ses premières œuvres majeures. Des artistes célèbres comme Jean Cocteau et Jean-Paul Sartre admirent son génie littéraire. Ils interviennent directement auprès du président de la République pour lui éviter le bagne de Cayenne. Jean Genet connaît ensuite un immense succès théâtral avant de s’éteindre à 76 ans.
Thomas Chatterton le jeune poète anglais et faussaire
Thomas Chatterton naît à Bristol en 1752. Ce garçon précoce écrit ses premiers poèmes dès l’âge de onze ans. Issu d’un milieu très modeste, il craint le manque de reconnaissance sociale. Pour réussir, le jeune homme décide de falsifier totalement ses propres écrits. Il invente un faux moine du quinzième siècle nommé Thomas Rowley.
L’adolescent rédige des œuvres dans un pseudo-anglais médiéval très convaincant. Il prétend avoir découvert ces manuscrits dans le grenier d’une vieille église. La supercherie fonctionne et relance la mode du style gothique en Angleterre. Malheureusement, des experts découvrent la fraude et Chatterton doit fuir à Londres. Resté pauvre et misérable, il meurt à dix-huit ans après avoir avalé de l’arsenic.
Arthur Rimbaud le génie de la poésie devenu marchand d’armes
Arthur Rimbaud naît dans les Ardennes en 1854. Cet élève brillant possède une personnalité instable et rebelle. Il multiplie les fugues et commet des délits de vagabondage qui le mènent en prison. Entre quinze et vingt ans, l’adolescent compose une œuvre majeure de la littérature française. À dix-sept ans, il s’installe à Paris et rencontre le poète Paul Verlaine.
Les deux hommes vivent une relation amoureuse passionnelle et destructrice durant trois années. Cette liaison se termine à Londres où Verlaine blesse Rimbaud par balle. Après ce drame, le jeune homme abandonne définitivement l’écriture pour l’aventure. Il s’installe en Afrique et devient un marchand d’armes particulièrement cynique. Atteint d’un cancer, le voyageur meurt à Marseille à l’âge de trente-sept ans.
Carlo Gesualdo le compositeur noble et meurtrier
Carlo Gesualdo naît à Naples en 1566. Ce grand noble italien s’impose comme un compositeur de musique génial. Cependant, l’homme reste surtout célèbre pour sa violence extrême. À l’âge de vingt ans, il épouse sa jeune cousine. Un jour, le musicien simule un départ à la chasse pour piéger sa femme.
Le mari jaloux revient par surprise et surprend son épouse en plein adultère. Aidé par ses valets, il assassine sa femme à coups de couteau. Le seigneur pend également l’amant et expose les cadavres devant son palais. Sa condition de noble lui évite une condamnation par la justice. Plus tard, le compositeur sombre dans la folie avant de mourir mystérieusement à quarante-sept ans.
Sid Vicious la légende punk et criminelle des Sex Pistols
John Simon Ritchie, dit Sid Vicious, naît à Londres en 1957. Élevé par une mère toxicomane, l’enfant grandit seul dans la rue. Le garçon fréquente rapidement les gangs et commence la musique sous l’effet de la drogue. Lors d’un concert, le musicien blesse une spectatrice et passe une semaine en prison. Cet incident lui apporte une grande notoriété dans le milieu marginal.
En 1977, le jeune homme rejoint le groupe de rock des Sex Pistols comme bassiste. La formation connaît un succès mondial grâce à des provocations régulières. Malheureusement, la violence du musicien détruit rapidement sa carrière artistique. À New York, la police l’arrête pour le meurtre de sa petite amie poignardée. Libéré sous caution, le jeune homme meurt d’une overdose à l’âge de vingt-deux ans.
