Francis Bacon, “Man in Blue VII” : Un cri est en vente chez Christie’s

Man in Blue VII est le septième et dernier portrait d’une célèbre série d’huiles sur toile réalisée par le peintre figuratif britannique Francis Bacon en 1954. Œuvre exposée au pavillon britannique lors de la Biennale de Venise cette même année, ce chef-d’œuvre capture l’aliénation de l’homme moderne. Issu de la prestigieuse collection Zeineb et Jean-Pierre Marcie-Rivière, ce tableau a été mis aux enchères chez Christie’s à Paris. Il s’impose comme une pièce maîtresse de l’histoire de l’art du XXe siècle.

L’origine de l’œuvre et la rupture thématique de l’artiste

S’inscrivant dans la continuité des portraits expressionnistes initiés au début des années 1950, cette toile marque un tournant thématique dans la carrière de Francis Bacon. Après s’être attaqué aux hauts dignitaires de l’Église à travers sa célèbre et polémique réinterprétation du portrait du Pape Innocent X par Velázquez, le peintre déplace son regard acéré vers une nouvelle figure de pouvoir. Il s’en prend ici au nouveau veau d’or qu’est le monde capitaliste, dont il pressent la violence sourde et invisible. Contrairement à ses habitudes de travail qui reposaient essentiellement sur des photographies, des documents d’archives ou des photogrammes de films, Bacon s’inspire ici d’une rencontre réelle. Le tableau dépeint la silhouette sombre d’un homme d’affaires anonyme, croisé au bar de l’Imperial Hotel de Henley-on-Thames. C’est l’une des rares représentations d’après nature de l’artiste.

L’évolution technique du maître de la tragédie en 1954

L’année 1954 formalise une évolution technique majeure dans l’esthétique de Francis Bacon. Le peintre utilise désormais une méthode spécifique par application de fines couches d’huile et de térébenthine, ce qui rend la matière peinte beaucoup plus transparente et fluide. Le coup de pinceau gagne en vigueur tandis que le fond, oscillant de manière vibrante entre le bleu marine profond et le noir, offre une texture veloutée inédite. C’est dans cet espace sombre que l’artiste déploie son motif récurrent de la cage, une structure linéaire qui isole le sujet et accentue l’effet de verticalité d’un fond lacéré et luisant.

Le sens du portrait et la recherche de la sensation brute

Rendre le cri humain a été le sujet de toute la vie de Francis Bacon, une quête qui trouve une résonance particulière dans ce septième volet. L’artiste déforme le visage au-delà des apparences physiques pour atteindre la vérité psychologique. Les dents blanches d’un sourire grimaçant traversé de vanité contrastent cruellement avec le col montant éclatant, symbole de respectabilité sociale et de réussite. Pour expliquer sa démarche de déconstruction, Bacon aimait citer l’écrivain Paul Valéry en affirmant que l’art moderne veut le sourire sans le chat. Par cette métaphore, il signifiait sa volonté d’extraire la sensation pure en la débarrassant de l’ennui du moyen de transmission narratif. L’œuvre devient ainsi la figure même du sensationnel, projetant sur le spectateur une sensation vive et violente qui touche directement le système nerveux.