Fondé en 1952 à l’initiative du peintre, le Musée départemental Henri-Matisse du Cateau-Cambrésis dans le Nord est né d’un geste de fidélité à sa ville natale. Enrichi par de la donation de l’éditeur Tériade, il est devenu un lieu privilégié pour découvrir les artistes qui ont renouvelé l’art moderne. Aujourd’hui, le dialogue entre Matisse et Fernand Léger prolonge cette histoire. L’exposition « Fernand Léger : Corps en fête, monde en couleurs » se tient jusqu’au 31 janvier 2027.
Henri Matisse, un musée imaginé à distance
Né au Cateau-Cambrésis en 1869, Henri Matisse n’a jamais oublié ses racines nordistes. En 1952, âgé de 83 ans, malgré une santé fragile et installé à Nice, il décide d’offrir 82 œuvres à sa ville natale et participe personnellement à la création du musée dans le palais Fénelon. Par correspondance, le peintre choisit les œuvres et précise leur accrochage. Lydia Delectorskaya, son assistante et collaboratrice, assure le relais entre l’artiste et les responsables du projet. Cette implication témoigne de son désir de transmettre son travail au territoire qui l’a vu grandir. Dessins de jeunesse, premiers croquis aux Beaux-Arts de Paris et œuvres emblématiques retracent ainsi la naissance d’un langage artistique qui transformera profondément l’art du XXe siècle.
Tériade, le passeur de l’art moderne
L’histoire du musée Matisse à Cateau-Cambrésis prend une nouvelle dimension avec Tériade, de son vrai nom Stratis Eleftheriadis. Critique et éditeur d’art d’origine grecque, il défend les artistes novateurs à travers la revue Verve, et ses livres illustrés, pentre 1937 et 1960. Pour lui, le livre constitue un véritable espace de création, où texte et image se répondent. Henri Matisse y expérimente de nouvelles formes d’expression, tandis que Fernand Léger développe un univers graphique marqué par les contrastes, les volumes et le mouvement. En 2000, la donation d’Alice Tériade enrichit les collections du musée et permet de réunir des œuvres de Chagall, Picasso, Léger, Giacometti, ou encore Miró.
Matisse et Léger : deux visions de la couleur
Henri Matisse privilégie la souplesse de la ligne, les arabesques et l’harmonie des couleurs. Il s’essaye sommairement au pointillisme. Plus tardivement, avec ses gouaches découpées, il simplifie les formes jusqu’à faire de la couleur une matière expressive à part entière.
Fernand Léger, quant à lui, adopte une approche différente. Ses contrastes francs et ses figures en mouvement traduisent l’énergie du monde moderne, marqué par l’industrie, les machines et la vie urbaine. Pourtant, les deux artistes partagent une même volonté de renouveler le langage visuel et de rendre leurs œuvres accessibles à un public élargi.
Leurs livres illustrés chez Tériade incarnent cette recherche. Dans Jazz, paru en 1947, Matisse associe gouaches découpées et textes manuscrits pour créer un univers rythmé et libre. Avec Cirque, publié en 1950, Léger célèbre les corps en mouvement, le spectacle et la puissance graphique des couleurs. Si les deux artistes partagent le goût des formes simplifiées et des couleurs franches, ils développent chacun une vision singulière de la modernité. C’est cette richesse que met en lumière l’exposition Fernand Léger : Corps en fête, monde en couleurs.
> Réservations https://museematisse.fr/fernand-leger-corps-en-fete-monde-en-couleurs
