1519-2019 : La grande rétrospective Léonard de Vinci au musée du Louvre

L’exposition de Léonard de Vinci au Louvre commémore les 500 ans de la mort du maître à travers une rétrospective historique. Cet événement rassemble près de 140 œuvres pour éclairer la quête spirituelle de l’artiste. À cette occasion, le musée décrypte le mystère de ses tableaux et la philosophie de ses célèbres sourires. Du 24 octobre 2019 au 24 février 2020.

Une rétrospective historique pour les 500 ans de sa mort

À l’occasion des 500 ans de la mort de Léonard de Vinci (1452-1519) en France, le musée du Louvre organise une grande rétrospective. Cet événement est consacré à l’ensemble de sa carrière de peintre. L’exposition entend montrer combien Léonard a placé la peinture au-dessus de toute activité. Son enquête sur le monde s’appelait la science de la peinture. Elle fut l’instrument d’un art dont l’ambition était de donner la vie à ses tableaux.

Le Louvre possède la collection de peintures du maître la plus importante au monde. Autour de ses 5 tableaux et de ses 22 dessins, le musée rassemble près de 140 œuvres. La Joconde reste toutefois exposée dans le parcours des collections permanentes. Les visiteurs peuvent admirer des peintures, des dessins, des manuscrits et des sculptures. Ces pièces uniques sont issues des plus prestigieuses institutions européennes et américaines. On y trouve des prêts de la Royal Collection, du British Museum ou encore de la National Gallery de Londres. La Pinacothèque vaticane, la Bibliothèque Ambrosienne de Milan et le Metropolitan Museum de New York participent aussi à cet hommage.

Une vision renouvelée du génie florentin

La célébrité extraordinaire de cet infatigable curieux l’a vite imposé comme l’incarnation du génie universel. Cependant, l’aura presque surréaliste de la Joconde offre parfois une image confuse de son rapport à la peinture. Cette exposition est l’aboutissement de plus de dix années d’un travail scientifique. Elle a permis l’examen renouvelé des tableaux du Louvre et la restauration de trois d’entre eux. Les visiteurs redécouvrent la Sainte Anne, la Belle Ferronnière et le Saint Jean Baptiste.

Ces analyses permettent de mieux comprendre sa pratique artistique et sa technique picturale. L’exposition s’efforce également de clarifier la biographie de Léonard. Elle se base sur une reprise complète de la documentation historique. Le parcours rompt ainsi avec l’approche chronologique traditionnelle de la vie du maître florentin. Elle propose plutôt quelques clés majeures qui ouvrent son univers complexe. Il en émerge le portrait d’un homme et d’un artiste d’une extraordinaire liberté. Son sourire emblématique dépasse la simple expression artistique. Il devient une invitation au mystère de la foi et une quête scientifique visant à capter le mouvement de l’âme.

La science des sens chez Léonard de Vinci

Plus de vingt mille visiteurs se pressent chaque jour devant La Joconde au Louvre. Ce chef-d’œuvre de 1519 recèle toute la pensée universelle de son créateur. Léonard de Vinci écrit dans ses Cahiers que les choses de l’esprit qui ne passent pas par les sens sont vaines. Éprouver par les sens et discerner sont pour lui les vecteurs fondamentaux de la sapience. Cette notion désigne à la fois le savoir et la sagesse.

L’artiste entraîne ses sens et éduque ses facultés comme un sportif de haut niveau. Il apprenait par cœur les têtes, les bouches et les gorges afin de retenir facilement les physionomies. Il s’est ainsi constitué une véritable base de données. Celle-ci comprenait des dizaines de types de nez et de vues de face. Pour lui, le sourire incarne le mouvement, la légèreté de l’âme et le souffle de l’esprit.

Le rassemblement des chefs-d’œuvre au Louvre

Tous les sourires de Léonard de Vinci sont réunis au Louvre. On y retrouve notamment celui du Saint-Jean Baptiste. Les trois sourires se répondent aussi dans le tableau de La Vierge, l’Enfant Jésus et Sainte-Anne. L’exposition propose également de merveilleux dessins jamais montrés en France.

Vincent Delieuvin est le conservateur en chef au Louvre et le commissaire de l’exposition. « Les experts s’accordent à dire que l’étude de figure pour l’ange de la Vierge aux rochers est le plus beau dessin de Léonard de Vinci », commente-t-il. Parmi les pépites exposées figure le portrait de trois-quarts d’une jeune femme, sourire aux lèvres. Ce chef-d’œuvre est un prêt exceptionnel de la Bibliothèque royale de Turin.

Le mystère de l’ange de Turin révélé

Le public peut admirer Le sourire de Turin durant cette grande rétrospective. C’est une feuille unique qui est tracée à la pointe d’argent. « Toutes les transitions de l’ombre et de la lumière sont restituées avec une maîtrise exceptionnelle », précise le conservateur. Un réseau de hachures très serrées donne de la densité à la joue du modèle. Du blanc de plomb apporte un éclat de lumière dans les yeux.

Le dessin est mis en regard de La Vierge aux Rochers, peinte entre 1483 et 1486. L’esquisse préparatoire au sourire de l’ange figure directement dans le tableau. L’expert révèle que cette figure a été modifiée au cours de l’exécution. Les commanditaires ont demandé à Léonard de Vinci de mettre en valeur Saint Jean-Baptiste. Une complicité évidente se lie alors dans le regard des personnages. La scène illustre le mystère de l’incarnation de Dieu qui s’est fait homme. Vincent Delieuvin conclut avec force : « Ce sourire est une invitation à entrer dans le mystère de la foi chrétienne. »

Ecoutez l’interview Vincent Delieuvin, conservateur en chef du Patrimoine, département des Peintures, et Louis Frank, conservateur en chef du Patrimoine, département des Arts graphiques, musée du Louvre.