Des chercheurs d’Harvard ont restauré cinq toiles de Mark Rothko grâce à des rayons X et des spectromètres. Cette technique projette de la lumière pour restituer les couleurs d’origine de façon virtuelle, sans abîmer les œuvres.
La dégradation des œuvres de Mark Rothko à Harvard
La dégradation des œuvres de Mark Rothko à HarvardLe peintre abstrait américain Mark Rothko (1903-1970) réalise ces œuvres en 1961. Il s’agit alors de sa toute première commande publique. Ces cinq toiles ornaient la salle à manger de la clinique d’Harvard. Malheureusement, la lumière naturelle a gravement abîmé leurs pigments. Face aux dégâts, l’université décide de mettre les tableaux à l’abri au cours des années 80.
Une restauration virtuelle par projection de lumière
Des experts en art moderne ont collaboré pour sauver ces chefs-d’œuvre. Le centre de conservation d’Harvard a reçu le soutien du M.I.T. et de l’Université de Bâle. Ensemble, les scientifiques ont étudié les pigments de ces « Colorfield Painting« . Ce terme désigne les « champs colorés » du peintre, selon le critique Clement Greenberg.
Les chercheurs ont suivi des étapes très précises :
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Ils ont numérisé les données chromatiques des toiles.
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Ils ont calculé la vibration colorée d’origine voulue par Rothko.
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Ils ont projeté cette lumière exacte directement sur les tableaux.
Ce procédé ingénieux offre une illusion parfaite. La restauration s’avère totalement réversible et sans aucun dommage pour l’art.
Une technologie aussi utilisée pour les cathédrales
Cette technique de projection ne se limite pas aux musées. Les architectes l’utilisent aussi pour redonner vie à la polychromie médiévale. Le plus bel exemple se trouve en France, à Amiens. Depuis 2008, la façade de la cathédrale Notre-Dame s’illumine chaque soir. Les projecteurs redonnent ainsi leurs couleurs d’origine aux sculptures de cette église gothique du XIIIe siècle.
Photo : L’oeuvre de Mark Rothko « Centre blanc (jaune, rose et lavande sur Rose) », 1950, achetée chez Sotheby à New York en mai 2007, 56 millions d’euros par la famille régnante du Qatar.
