« La vue et le toucher, la douceur, faire de la matière », voilà ses mots phares, lorsqu’en présence d’un public, Sheila Hicks introduit son travail. A la croisée de la sculpture, de la peinture et de l’architecture, l’artiste américaine transforme des fils, des cordes et des fibres en œuvres colorées, tactiles, presque organiques, souvent monumentales. Le Palais des Beaux-arts de Lille lui consacre une carte blanche, jusqu’au 8 mars 2027.
« Qu’est-ce qu’il se passe ici ? Le soleil, la lumière…. Transformer sa vie en perceptions. Pourquoi ne pas s’amuser à jouer ? », demande t-elle, le cheveu gris, la veste bleu indigo, le regard vif, si rieur.
Sheila Hicks – née en 1934, dans le Nebraska, installée à Paris depuis 1964 – investit au Palais des Beaux-Arts de Lille, deux espaces du musée : le grand atrium et les salles du premier étage, au cœur des collections permanentes. Le titre de l’exposition, « Au-delà », annonce le dépassement des frontières : entre la matière et la couleur, entre l’objet et l’espace, entre l’art et l’artisanat. Les œuvres ne sont pas simplement pendues ou accrochées aux murs, elles occupent le volume, élèvent le regard. Le parcours se poursuit à l’étage, confrontant les œuvres textiles contemporaines à des œuvres appartenant à d’autres époques, d’autres traditions artistiques. C’est, à Lille, une exposition d’autant plus symbolique, qu’elle fait écho à l’histoire d’une ville profondément liée à l’industrie textile.
De la peinture aux premières recherches sur le tissage
La déambulation se fait dans la couleur, la poésie, l’émotion aussi ; en voyage initiatique dans des pays lointains comme l’Inde, le Japon, le Maroc ou l’Amérique latine, d’où l’artiste a emmagasiné sa matière artistique.
En 1954, à l’âge de vingt ans, Sheila Hicks entre à l’université Yale, aux États-Unis, où elle étudie la peinture. Elle questionne les relations entre les couleurs, les formes et l’espace, se découvre de l’intérêt pour les traditions artistiques anciennes et les techniques textiles. En 1957, elle obtient une bourse qui lui permet de partir étudier au Chili. Elle voyage à travers l’Amérique du Sud, photographie, rencontre des artisans qui pratiquent le tissage traditionnel. Cette expérience transforme sa manière de concevoir l’art : le textile peut constituer une forme de langage, transmettre une culture, produire des œuvres autonomes. Elle s’installe au Mexique au début des années 1960.
Le fil : matériau, structure, forme de pensée
Là, elle travaille avec des artisans et développe ses premières recherches sur le tissage. « Le textile, souligne Sheila Hicks, est un langage universel. Dans toutes les cultures du monde, il joue un rôle crucial ». Comment une matière souple peut-elle occuper un espace, modifier un mur ou transformer un lieu ? Elle expérimente, à travers des petites compositions réalisées, les couleurs, les matières et les structures. Elle s’intéresse aux possibilités architecturales du textile.
En 1964, l’artiste s’installe à Paris, où elle établit son atelier. Elle y poursuit ses recherches tout en développant des projets avec des architectes, des entreprises. Ainsi, un simple fil peut-il devenir une ligne, une surface, un volume, voire une architecture.
Partout dans le monde, elle a installé son tabouret près de tisserands, pour apprendre leurs techniques, pour échanger avec eux, sans même connaître leur langue : Au-delà ou la quête de la mémoire du geste, la mémoire de la transmission, à travers les âges, les civilisations. C’est de cette façon, inédite, qu’elle a créé son propre langage, reconnaissable entre tous, pour tisser de l’humanité. A Lille, elle fait dialoguer l’art contemporain avec l’histoire textile de la ville et du Nord, en montrant que les savoir-faire anciens peuvent devenir une source d’invention artistique.
Pour en savoir plus
- Dates : du 9 octobre 2026 au 8 mars 2027.
- Lieu : Palais des Beaux-Arts, place de la République, Lille.
- Horaires : lundi de 14 h à 18 h, mercredi à dimanche de 10 h à 18 h. Fermé le mardi.
