Le 12 juin 2024, la maison Christie’s à Paris a marqué l’histoire de l’art. Le chef-d’œuvre de Jean Siméon Chardin, Le Melon entamé (1760), a été adjugé pour la somme record de 26,7 millions d’euros. Cette vente fait de cette toile le tableau ancien le plus cher jamais vendu en France.
Une nature morte exceptionnelle signée Chardin
Dans cette œuvre, le génie de Chardin (1699-1779) s’exprime avec une précision fascinante. Doté d’une écorce verte brodée de blanc, le melon surgit au premier plan. Une tranche orangée est posée en équilibre. Autour de ce fruit central, l’artiste dispose des prunes et des pêches veloutées. Egalement, un pichet d’étain pour capter la lumière. On y voit deux bouteilles sombres et quelques poires. Le Melon entamé (1760) constitue l’un des fleurons des 120 natures mortes peintes par l’artiste. Ce format ovale, rare et élégant, est une véritable ode à la douceur et au naturalisme.
Sublimer le quotidien : l’apogée d’un maître
Peintre autodidacte, Jean Siméon Chardin a su se hisser au rang de membre de l’Académie royale. Protégé par le roi Louis XV, il bénéficiait d’une pension confortable et d’un logement au Louvre. Cette œuvre marque l’apogée de son talent technique. Lors du Salon de 1761, le tableau fut exposé aux côtés de deux autres chefs-d’œuvre : Le Bocal d’abricots (aujourd’hui conservé au Canada) ; Le Panier de fraises des bois. Ce dernier a d’ailleurs été récemment acquis par le musée du Louvre pour 24 millions d’euros grâce à un mécénat historique. À l’époque, le philosophe Denis Diderot ne tarissait pas d’éloges sur ces exploits picturaux. Il a fait de Chardin l’un des artistes les plus célèbres du XVIIIe siècle.
Un marché de l’art ancien en pleine ébullition
En l’espace de seulement deux ans, Chardin a battu deux fois ses propres records sur le sol français. Si les natures mortes de Van Gogh dominent toujours les sommets mondiaux (dépassant souvent les 50 millions d’euros), les maîtres anciens retrouvent une cote spectaculaire. L’engouement actuel des collectionneurs pour les natures mortes de Manet ou Gauguin confirme cette tendance. Toutefois, avec cette vente à 27 millions d’euros, Chardin réaffirme sa position de maître absolu du genre.
