Portrait de William Wegman en chien et en os

Le projet Max Mara Dog est une série de photographies créée en 2001 par l’artiste William Wegman pour la marque italienne Max Mara. L’œuvre la plus connue, intitulée Max Mara Dog 109, met en scène un chien braque de Weimar portant le mythique manteau camel de la maison de couture. Cette collaboration publicitaire unique fusionne l’art contemporain, l’ironie et la haute couture.

Les origines du modèle canin

Connaissez-vous cette image publicitaire familière parue en 2010 dans un hebdomadaire français ? Elle montre un braque de Weimar au port altier. L’animal est drapé dans un manteau camel impeccable. Cette photo célèbre est signée William Wegman. On reconnaît immédiatement l’élégance stoïque de son modèle canin. Pourtant, ce magazine n’affichait aucun crédit lors de la publication. Il n’y avait pas même une mention du nom de l’artiste. La photo était reléguée au rang de simple illustration décorative. Elle illustrait un article intitulé « Manteau en majesté » qui retraçait l’histoire de la marque Max Mara.

C’est oublier un peu vite que cette image de 2001 est issue d’une commande bien réelle. Cette œuvre s’intitule officiellement Max Mara Dog 109. La marque italienne est fascinée par l’univers visuel décalé du photographe américain. Max Mara sollicite donc Wegman pour glamouriser sa campagne publicitaire. L’artiste crée alors une série de clichés d’une ironie feutrée. Les lecteurs de ce magazine méritaient de savoir la vérité. Ils avaient sous les yeux bien plus qu’un visuel anonyme. C’était une véritable œuvre d’art à la fois drôle, sensible et critique.

Le style William Wegman : la photographie anthropo-canine

William Wegman naît en 1943 à Holyoke dans le Massachusetts. Il commence à travailler avec ses propres chiens dans les années 1970. Son premier modèle s’appelle Man Ray. Ce nom est un hommage appuyé à la photographie conceptuelle. Plus tard, Fay Ray et toute une lignée de braques de Weimar deviennent ses compagnons de création. Sous son objectif, ces chiens prennent la pose dans des postures humaines. Les animaux sont parfois déguisés avec des vêtements de luxe. Parfois, ils restent nus. Les clichés sont toujours empreints d’un certain spleen burlesque.

Wegman adore jouer avec les références culturelles mondiales. Il photographie des chiens philosophes de dos à la manière de Caspar David Friedrich. Il crée aussi des compositions plus pop et absurdes. Son œuvre se situe à la frontière du comique et du mélancolique. Ce travail photographique unique fait rapidement le tour du monde. Les musées les plus prestigieux exposent ses créations. On retrouve ses œuvres au MoMA de New York, au Centre Pompidou à Paris ou à la National Gallery de Londres.

De la photo de mode à la peinture contemporaine

Mais que sait-on de sa peinture ? William Wegman est aussi un peintre diplômé de la California State University. Il a également étudié à l’University of Illinois. Ces dernières années, le créateur s’éloigne de la photographie pour revenir à ses premières amours picturales. L’artiste joue désormais avec des supports vintage. Il utilise d’anciennes cartes postales ou des manuels scolaires recyclés. Ses toiles mêlent des collages, des textes courts et des motifs abstraits. Cette veine artistique est moins immédiatement séduisante mais elle reste toujours très ironique.

> Plus d’infos sur www.williamwegman.com